Shapiro, ex agricoltore, è confluito con la sua azienda nella multinazionale convincendola a garantire i coltivatori del Terzo Mondo e la qualità del prodotto.

Qualcuno la chiama Barbabianca, qualcun altro lo scambia per un santone indiano, un istruttore di yoga o semplicemente un ex hippy che crede ancora di essere negli anni Sessanta.

L’ultima definizione è parzialmente azzeccata: perché Howard-Yana Shapiro, americano di 61 anni, è davvero un ex figlio dei fiori, un “radical”, come si dice negli Usa, un ex contestatore, come diremmo noi, che non ha perso la voglia di lottare per un mondo migliore.
Ma non vive più negli anni Sessanta. E ha capito che negli anni Duemila le lotte per migliorare il mondo si combattono in un altro modo.

Due decenni or sono, Shapiro ha fondato “Seeds for change” (Semi per il cambiamento), una piccola azienda di produzione e informazione su cibo organico, agricoltura sostenibile, difesa dell’ambiente.
Vendevano sementi per l’agricoltura biologica. Gli affari andavano bene, la ditta è cresciuta, il fondatore era contento.
Poi, un giorno del 1997, arrivò un’offerta inattesa: la Mars, gigante dell’alimentazione mondiale, la compagnia nota per le barrette di cioccolato al caramello dallo stesso nome e per un’infinità di altri prodotti, voleva acquistare “Seeds for change”.

Shapiro ha venduto l’azienda, ma non l’anima, sebbene gli amici gli dessero del “traditore”.
Si è immerso nella cultura del profitto di una grande multinazionale e oggi può dire di aver vinto la sua battaglia: nei giorni scorsi la Mars, grande azienda produttrice di cioccolato, ha annunciato che d’ora in poi tutta la sua produzione di cacao, per un valore di un miliardo di dollari l’anno, seguirà le norme dell’economia sostenibile: salario minimo garantito per i contadini, biodiversità nello sviluppo dell’agricoltura, conservazione delle risorse acquifere.
Una scelta che sarà verificata e certificata dalla organizzazione ecologista Rainforest Alliance, il cui presidente, Tensie Whelan.

Dice il protagonista: “Se sei interessato a difendere la natura, la scala delle tue azioni ha un’importanza decisiva. Se vuoi incidere sulla realtà, devi smuovere qualcosa di grande. Io non sono diverso da com’ero.
Sono cresciuto con il movimento pacifista contro la guerra in Vietnam.
Voglio ancora cambiare il mondo, aiutare i poveri, migliorare più vite che è possibile. E ora sono convinto che, seguendo l’esempio della Mars, tutta l’industria alimentare seguirà questa strada”.

Figlio di intellettuali emigrati in America dalla Russia e dalla Lituania (“ma che sapevano zappare l’orto, come tutti, nel loro paese d’origine”), Shapiro oggi ha alla Mars l’incarico di direttore globale per le ricerche esterne.
Non gli mancano le critiche: Ethical Consumer, una rivista ecologista britannica, ha dato pessimi voti alla Mars, e anche alla Seeds for Change che continua a esistere all’interno della Mars, per scarso rispetto dell’ambiente, esperimenti sugli animali, operazioni in regimi oppressivi e campagne contro le leggi anti-obesità della Ue.

Ma lui nega le accuse e mette sul piatto della bilancio iniziative come la conferenza di Ong e governi, sponsorizzata nel novembre scorso dalla Mars, per incoraggiare i coltivatori di cacao in Africa a seminare raccolti differenti per ridare vitalità a un suolo impoverito. “Se vuoi prendere qualcosa dalla terra, devi dare qualcosa alla terra”, dice Barbabianca.
“Oggi non pensiamo al breve termine ma al mondo che esisterà fra cent’anni, a quello che lasceremo ai nostri nipoti”.